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巖棉是一種輕質(zhì)水培基質(zhì)，由熔融玄武巖紡成細纖維制成，然后形成一系列立方體、塊、生長板和顆粒產(chǎn)品。由于園藝中使用的巖棉和其他石棉或礦棉源自巖石，因此許多人認為它們是天然產(chǎn)品。巖棉是商業(yè)園藝中廣泛使用的基質(zhì)，用于生產(chǎn)西紅柿、瓜類、黃瓜、辣椒、草莓、香草和切花等多種作物；然而，希望利用改進的根區(qū)技術(shù)的小型水培種植者也可以輕松使用它。巖棉較早是作為建筑行業(yè)的隔熱材料開始的，其重量輕但高度充氣的特性有助于保持建筑物內(nèi)部的熱量，同時易于處理、切割和安裝。1960年代末期，在丹麥進行了試驗，以測試使用石棉作為水培植物基質(zhì)的可能性，從那時起，石棉作為生長介質(zhì)得到了持續(xù)的發(fā)展和改進。大型商業(yè)生產(chǎn)商和小型種植者都使用巖棉。還開發(fā)了一系列產(chǎn)品，每個產(chǎn)品都具有不同的優(yōu)勢和應用。除了選擇不同尺寸的巖棉塊、塊和塊用于繁殖外，種植板和粒狀巖棉還用于生產(chǎn)長期作物和結(jié)果植物。
熔融巖石纖維的堆積方式和巖棉產(chǎn)品內(nèi)部的密度決定了生長介質(zhì)的特性，例如水分保持能力、通氣或充氣孔隙率以及從立方體頂部到底部的水分梯度或生長板。通過改變這些特性，種植者可以使用不同應用的巖棉產(chǎn)品。例如，一種產(chǎn)品可保持稍微干燥的根區(qū)，幫助引導作物避免過度營養(yǎng)生長，而另一種產(chǎn)品則專為超快速根系生長和發(fā)育而設計。這允許種植者選擇適合他們的系統(tǒng)、作物、灌溉策略和環(huán)境的巖棉產(chǎn)品，以大限度地提高植物的生長和發(fā)育。標準巖棉產(chǎn)品在灌溉后可以自由排水，然后通常含有80%的營養(yǎng)液、15%的空氣孔隙空間和5%的巖棉纖維，盡管巖棉品牌和產(chǎn)品之間的這些比例略有不同。一塊典型的巖棉板，例如用于西紅柿和其他結(jié)果作物的巖棉板，盡管排水孔可以自由排出多余的溶液。
而巖棉板還有的特性之一是植物仍然能夠在介質(zhì)中非常低的水分張力下提取水分以促進生長。這意味著，當巖棉因灌溉而飽和，并且?guī)r棉板已大量干燥并損失多達70-80%的水分含量時，植物可以很容易地提取水分，巖棉生長板、立方體或塊的頂部和底部之間的水分梯度是產(chǎn)品的重要特征之一。灌溉后巖棉的底部有充足的水分，通常處于介質(zhì)飽和水平，而巖棉的上層保持在較干燥的條件下，因此可以獲得充足的通氣和氧氣，以供根系吸收和呼吸。正是巖棉材料從上到下的這種水分梯度使其成為如此好的水培基質(zhì)，但同時，不了解這種特性的種植者可能會錯誤地認為巖棉表面太干，盡管有大量的營養(yǎng)液有助于根系深處，但過度灌溉植物。巖棉，正確灌溉時，不應坐在營養(yǎng)池中，并且像海綿一樣從上到下完全浸透。必須讓巖棉完全排干，以便在施用后多余的營養(yǎng)液在重力的作用下離開板或立方體，這樣做時，新鮮空氣被吸入材料的頂層，為材料提供新鮮的氧合。根區(qū)。通過讓巖棉自由排水，過度澆水變得更加困難。因此，確保不要過度灌溉植物。在石板的表面，巖棉可能看起來很干，但在底部有大量的營養(yǎng)液。
